日本から東シナ海の沿岸海域に生息しています。特に、瀬戸内海で多く漁獲されています。全長50ｃｍのちいさいものをサゴシ（東京ではサゴチ）と呼び、70ｃｍぐらいのものをヤナギと呼びます。体は側扁し、側線は波状でたくさんの細枝があります。背側の色は青灰色、腹側が白っぽくなっています。背ビレと尻ビレの後に離ビレが8個ずつあります。全長1ｍ、4月から6月に産卵します。春が旬で、1，2月の脂ののった”寒サワラ”は特においしいです。

刺し身にできますが、身がやわらかいので、塩焼き、照り焼き、みそ焼き、粕漬けにすると食べやすくなります。冬に獲れる”寒ザワラ”と呼ばれ、とても美味です。サゴシは、から揚げにして南蛮漬けにするにはちょうどいい大きさです。